Así fue, nos pusimos en pie antes de las cinco de la madrugada, nos preparamos e iniciamos rumbo a Pontedeume, al menos eso creía. Yo, por supuesto, ya conocía parte de ese tramo, por lo menos hasta Fene, porque por aquello de la pérdida de mi credencial, ya lo había recorrido el día anterior.

Con Guido, Mario y Miriam siempre hubo un ambiente familiar, bromas, conversaciones, historias y mucha hermandad. Mario por momentos tomaba el liderazgo del grupo, tenía un estado atlético envidiable para sus 60 años vividos. Me enteré de que llegábamos a Pontedeume al cruzar un puente de piedra que atravesaba el río Eume en donde había pequeñas embarcaciones y personas practicando deportes acuáticos. Al finalizar el recorrido del puente nos encontramos con una villa costera de arquitectura medieval, en donde buscamos un Café-Bar para comer algo, eran las 10 de la mañana y yo ya estaba muy agotado porque el día anterior había caminado mucho.

―¡Por fin a descansar!, ―Le dije a Guido mientras tomaba un café con unas madalenas. ―No amigo, vamos hasta Betanzos ―Respondió, muy seguro de lo que decía y mirándome fijamente. ―¡Betanzos! No, no puedo, ayer recorrí el doble de camino―Le dije a Guido en voz baja, con un poco de vergüenza porque él estaba radiante y con toda la energía. ―Si puedes amigo ―Me respondió Guido en un tono suave y en voz baja. Él a veces me hablaba en español, otras veces en inglés, pero siempre asegurándose de ser entendido.

Finalmente decidí poner a prueba mi resistencia y continué con el grupo, aunque ya habíamos caminado doce kilómetros desde Neda; Betanzos era la próxima meta. El cansancio se empezó a sentir en los primeros pasos, la mochila de 6 kilos parecía de 20, mis pies empezaban a manifestar aquella terrible y dolorosa sensación de nacientes ampollas y mis rodillas pareciera que me reprochaban la decisión de continuar caminando.

Llevábamos unos pocos kilómetros y el grupo se fue diseminando, Mario, Miriam y Guido iban adelante y yo atrás, tratando de llevar su ritmo, pero incapaz de hacerlo, era una lucha perdida con mi cuerpo. ―¡Grande Alejo! ―Se escuchaba, a lo lejos ―Buen camino campeón ―Alejo, ¿por qué seguiste? ¡No aprendes! Me hubiera quedado en Pontedeume ―­Me recriminaba a mí mismo, tratando de darme ánimos cada vez que aparecía por ahí la señal de un kilómetro más (o menos).

El grupo siempre fue solidario y cada tanto me esperaban, me daban ánimos y hacían una que otra broma, siempre dándome fuerzas. ―¡Llegamos a Betanzos! ―Escuché que alguien gritó, no sé si Guido o Mario. ―¡Por fin, no puedo más! ―Grité yo también, o al menos eso creía porque seguro, con mi falta de energía, solo fue un murmullo. Fueron siete duras horas, muy duras, llenas de cuestas, de senderos en piedra y de montañas hermosas pero retadoras, hasta que a eso de las 5 p.m. llegamos a Betanzos, habíamos recorrido 32 kilómetros en un solo día.

Me sentía invencible, hasta super humano, ¡cuán equivocado estaba! En el albergue, una antigua pescadería acondicionada con instalaciones modernas para ofrecer todo lo necesario a los agotados peregrinos Miriam, en un gesto de hermandad, me hizo algunos curetajes en las ampollas, que para ese momento cubrían completamente la planta de mi pie izquierdo y parte del derecho, mientras que Guido, quien demostró una envidiable fortaleza durante el tramo, empezó a manifestar malestar en su cuerpo y un poco de fiebre.

Nuevamente, a las cinco de la mañana iniciamos el siguiente tramo: Betanzos-Bruma. Serian treinta kilómetros, que no tenían un buen pronóstico, éramos dos luchadores casi de baja. Guido y yo íbamos a nuestro ritmo, despacio, hablando de la vida, de nuestras vidas, practicando, él español y yo inglés y, juntos tratando de hacerle olvidar al cuerpo que venían momentos duros. En un instante nos miramos y, sin mediar palabra, reconocimos el uno en el otro que necesitábamos parar y tener un momento de descanso bajo un árbol.

Así fue, nos quitamos las mochilas, los tenis, las medias y dormimos lo que pareció un día entero y que en realidad fue media hora. Al retomar, nos percatamos que Miriam y Mario no estaban cerca, por lo que les escribimos diciéndoles que se adelantaran y nos esperaran en un famoso lugar cerca a Bruma llamado Casa Avellina, allí comeríamos y continuaríamos juntos hasta Bruma. Mientras avanzaba el día y los kilómetros, las dolencias de Guido y las mías se hacían menos soportables. ―Amigo, no puedo más, continúa tu ―Eso me dijo Guido en un momento en el que su cuerpo se desvaneció y cayó al suelo. ―No, ¡no te dejo! ―Le dije Miré el mapa, mientras le daba ánimo a Guido, y faltaban cuatro kilómetros para llegar al bar donde nos encontraríamos con nuestros compañeros. Continuamos, lento, muy lento parando cada tanto para tomar un poco de agua y recobrar fuerzas. ―Le voy a escribir a Miriam y a Mario para que no nos esperen, no es justo que se retrasen por nosotros ―Me dijo Guido, jadeando fuertemente. ―Sí, es mejor que sigan su camino y los vemos en el albergue de Bruma ―Respondí Y así fue, Guido les pidió, a través de un mensaje de texto, que continuaran su camino. En ese momento nos enteramos de que no pasarían la noche en Bruma, la próxima etapa, sino que seguirían una más, hasta Sigüeiro.

Al llegar Guido y yo a Casa Avelina, nos dieron comida y algunas medicinas para mis pies y para la fiebre de Guido. Luego, después de comer un delicioso cocido gallego, continuamos el camino, esta vez distanciados, cada uno a su ritmo, ahora yo llevaba la delantera. El siguiente albergue, Hospital de Bruma, es un lugar un poco tenebroso que le hace honor a su nombre, rodeado de neblina y soledad en medio de un área despoblada con muy pocas casas. El hecho de que fuera un antiguo hospital le daba un matiz de misterio que, para alguien asustadizo como yo, era todo un reto. Al día siguiente, como ya era costumbre, 5 de la madrugada, fui hacia la cama de Guido, quien estaba notablemente deteriorado: pálido, con fiebre y escalofrío. Le dije que me quedaría con él, acompañándolo, pero en un tono dominante, casi ordenándomelo me dijo: ―¡No, tu continúas tu camino, yo llamo una ambulancia!

No había manera de contradecir tal decisión, pareciera que hay cierto pacto o rito no formalizado en El Camino de continuar, pese a las adversidades propias o de otros. Continué sin Guido, Miriam y Mario, a mi ritmo, hablando conmigo, con mi anhelada soledad. A veces me inventaba cosas que me ayudaban a superar los kilómetros de manera menos dura. En momentos me acostumbraba tanto al dolor de las plantas de mis pies, que se convertía en parte de mí, se acoplaba a mi cuerpo.

Quedaban poco más de 42 kilómetros para llegar a la anhelada meta, Santiago de Compostela y 26 para la penúltima, Sigüeiro. Todo ese día fue por montaña y solo, tal y como lo quería, como lo necesitaba. Hacía paradas en uno que otro Café-Bar de pequeños poblados y allí me quitaba los tenis para dar un breve alivio a mis pies. Cuando el día estaba llegando a su fin, revisé el mapa y el GPS y noté que faltaban más de cinco kilómetros para llegar a Sigüeiro. El miedo me invadió porque temía que la oscuridad me atrapara allí, en medio de una montaña. La mente empezó a jugar conmigo y, como en otros caminos, recordé hechos que me causaban escalofrío. De inmediato y, como una de aquellas locuras a las que uno apela en esas circunstancias, empecé a hablarle a la Virgen María, algo extraño y nunca antes pensado para mí, a ella le pedí compañía y fortaleza; el trato era sencillo, ella me acompañaba y yo rezaba el rosario mientras caminaba. Realmente no soy creyente, ni devoto de la virgen, ni mucho menos rezo el rosario, pero como lo dije antes, la mente empieza a hacer de las suyas. Dios te salve María, llena eres de gracia, el señor es contigo…

Así me fui hasta Sigüeiro sin darme cuenta y con la luz del sol acompañándome. Cada Ave María se la dedicaba a alguien, mi padre, mi madre, mis familiares, mis amigos, mi perra, yo. En Sigüeiro no había albergue oficial, pero conocí a los mejores hostaleros que pude tener durante los 102 kilómetros que ya había recorrido, Alicia y Pepe. Ellos me acogieron en su albergue Camiño Real, que no podía tener mejor nombre porque con su atención, cuidados y cariño no solo ayudaron a una notable recuperación de mis dolencias físicas, sino que me brindaron el calor humano tan necesario para todo lo recorrido y vivido, haciéndome sentir “como un rey”. Allí pasé dos noches porque Alicia, gracias a sus estudios de enfermería me trató las ampollas cosiendo unos hilos a través de ellas, cada tanto iba a revisar su evolución. De Pepe y Alicia me despedí, prometiendo regresar.